По словам историков, в 1930-е годы в СССР возникла потребность в органе госконтроля за эксплуатацией транспортных средств.
3 июля 1936 года Совнарком СССР утвердил Положение о Государственной автомобильной инспекции Главного управления рабоче-крестьянской милиции СССР. Эта дата считается днём рождения службы ГАИ.
В задачи Госавтоинспекции входило следить за порядком на дорогах, регистрировать транспорт, проверять техническое состояние машин и бороться с аварийностью. Автомобилей было немного, но уже тогда ГАИ стала гарантом безопасности для водителей и пешеходов.
С развитием промышленности и ростом числа машин роль инспекции стремительно возрастала. В середине XX века сотрудники ГАИ появились на трассах и в крупных транспортных узлах, была выстроена система патрулирования, открылись автошколы для массового обучения водителей.
К 1970-м годам 3 июля стали неформально отмечать как день рождения службы, а в 2000 году Министерство внутренних дел РФ официально закрепило эту дату как профессиональный праздник.
К тому времени служба уже называлась ГИБДД — Государственная инспекция безопасности дорожного движения. Однако аббревиатура «ГАИ» осталась в народе как дань привычке и уважение к многолетней истории. В 2024 году ведомству вернули историческое название, и сегодня оно вновь именуется Госавтоинспекцией (ГАИ).
В наши дни подразделения Госавтоинспекции решают масштабные задачи по обеспечению безопасности на дорогах страны и профилактике дорожно-транспортных происшествий. В составе Госавтоинспекции действуют региональные подразделения, Центр специального назначения в области обеспечения безопасности дорожного движения и Научно-исследовательский центр проблем безопасности дорожного движения.
